Ковалю часто приходиться мати справу із деталями, які вже віджили свій вік і прийшли в негідність, або із металевими виробами, які вийшли із моди,- тобто металобрухтом. І тут виникає проблема визначення марки сталі.
Існує кілька способів ідентифікації марки сталі. Перший спосіб - по стружці. За допомогою зубила із виробу знімають стружку. Якщо сталь високовуглецева, то стружка буде короткою та ламкою. А у виробі з низько вуглецевої сталі - довга і пластична. Даний спосіб дає дуже приблизне уявлення про вуглецевий склад сталі. Другий спосіб - по легкості обробки загартованої сталі напилком. Відомо, що не всяка сталь загартовується. На цьому факті ґрунтується другий спосіб визначення марки сталі. Сталевий виріб надпилюють до і після гартування. Якщо сталь після гартування пиляється так само легко, як і до нього, значить сталь мало вуглецева. Якщо сталевий виріб після гартування стало важче пиляти, то значить сталь малопридатна для ручного кування через високий вміст вуглецю.
Та найбільш достовірний третій спосіб визначення марки сталі - по іскрі від точильного кругу. Іскри - це маленькі частинки розпаленого заліза. Ще в далекому минулому майстри примітили, що чим більше іскор і чим вони більші, тим твердіший метал.
Зразок сталі притискають до точила, що працює. при цьому зразок розташовують таким чином, щоб сніп іскор був перпендикулярно лінії зору. Так як довжина іскри залежить від сили натискання на точильний круг, то під час випробування необхідно добитися рівномірного натискання на точило.
При аналізі іскор враховуються наступні параметри:
- довжина іскри,
- характер іскор (переривисті чи суцільні, рівні чи ті, що мають потовщення),
- кількість іскор або ширина снопу,
- присутність/відсутність зірочок,
- колір іскор,
- яскравість свічення снопу.
Чим більше в снопі яскравих зірочок, тим вищий вміст вуглецю в сталі.
Високо вуглецева сталь утворює короткий і широкий пучок червонуватих іскор із великою кількістю зірочок.
Середньо вуглецева сталь дає короткий світлий сніп з невеликою кількістю зірочок.
В мало вуглецевій виробничій сталі іскри довгі, непереривні та злегка вигнуті, жовто-золотого кольору, без зірочок з двома потовщеннями на кінці та посередині.
По іскрі можна визначити не тільки марку сталі, але й які добавки присутні в ній:
- марганцеві сталі утворюють зірочки на кінцях середнього потовщення іскор;
- вольфрамові сталі дають переривисті темно-червоні іскри з невеликими світлими потовщеннями на кінцях;
- хромовані сталі утворюють довгий сніп переривистих оранжево-червонуватих іскор із розгалуженнями та зірочками на кінцях;
- хором-вольфрамові сталі дають сніп іскри 2-х видів: довгих і товстих червоного кольору, коротких і тонких темно-червоного кольору.
Розроблені спеціальні таблиці визначення марки сталі по кольору і формі іскри. Крім того існують спеціальні зразки маркірованої сталі для порівняння іскор від зразка досліджуваного виробу.
При аналізі іскор враховуються наступні параметри:
